No início deste ano a Microsoft lançou a versão aperfeiçoada de uma plataforma com ferramentas on-line e gratuitas para pequenos negócios. A Microsoft pesquisou o mercado e constatou que mais da metade das micro empresas americanas não possuíam site, e uma fatia maior ainda não usava outros meios de promoção on-line. Depois de ouvir o que estas pessoas precisavam a empresa criou o Office Live Small Business. Fiz uma análise rápida desta ferramenta que permite a qualquer pessoa criar sites simples, enviar newsletters, fazer campanhas e anúncios digitais, compartilhar documentos, dentre outras funcionalidades interessantes. Realmente o serviço é bastante completo e já está fazendo sucesso.

Alguns devem estar se questionando: qual o interesse da Microsoft com tudo isto? Mas a empresa tem buscado tomar espaço de concorrentes, principalmente do Google, que oferecem serviços gratuitos e ganham muito dinheiro com isso. Desde o ano passado a empresa tem reforçado a marca Live e incrementado diversos serviços gratuitos na internet dentro do conceito. A gigante corporação do já aposentado Bill Gates quer reformar aquela velha imagem da Microsoft de exploradora e mercenária. O Office Live é um grande passo neste caminho, em nenhum outro lugar é tão evidente a distinção entre a velha e a nova Microsoft.

Fiz um teste do Office Live Small Business (OLSB) e achei realmente muito bom. Obviamente o serviço tem suas limitações, mas tenho que dar o braço a torcer pois é superior ao Google Docs e Google Pages em muitos aspectos. O OLSB é um site centralizado onde você pode criar muito - um site, uma campanha de anúncios on-line, promoções por e-mail, comunicações internas da empresa – inteiramente sozinho, sem precisar saber quase nada dos aspectos técnicos. Para desfrutar destes benefícios basta ter um computador com internet e criar um Live ID (cadastro) no site http://smallbusiness.officelive.com/ .

A Microsoft hospeda seu site de graça e também oferece ferramentas de análise e estatísticas de acesso. Com um clique, você pode ver as visitas ao longo do tempo, de onde os visitantes estão vindo e mesmo qual o navegador web que eles estão utilizando. Outras funcionalidades úteis, mas não tão simples, também são disponibilizadas como: gerenciadores de listas que ajudam a monitorar funcionários, recursos e reservas; monitoramento de projetos e de tempo; módulos de compartilhamento de documentos e ferramentas de colaboração para discussões internas da empresa, envio de newsletters. Todos estes recursos são gratuitos.

Também nem tudo são flores. Vale citar o outro lado apontando alguns pontos fracos do serviço. Seu site gratuito ficará com um nome esquisito como fyi.web.officelive.com. Mas por US$15 por ano você pode comprar um domínio próprio e hospedar o site gratuitamente com direito a 20 endereços de e-mail. Além disto, no serviço de compartilhamento de documentos, só podem editar os arquivos aqueles que têm o MS Office instalado em seu computador, os demais ficam limitados a ler os documentos e escrever pequenas notas. Por último, a maior restrição que encontrei é o fato de o site estar disponível apenas em inglês. Fica claro que o serviço agora está focado no mercado norte americano de pequenos negócios, entretanto o Brasil tem um enorme público potencial para o uso de serviços deste tipo.

Sem dúvidas vale apena usar e abusar do Office Live se você entende bem softwares e sites em inglês.

Aqui vão alguns exemplos de sites criados no OLSB: whineranddiner.net, murphyoutdoors.com e ameliascakes.com . Para os que se interessarem existe também um pequeno tutorial em vídeo disponível no youtube: acesse aqui o tutorial.

Se você já usa a ferramenta dê seu feedback na seção de comentários abaixo.